Sfinga je typ mýtické postavy, o které se věří, že vlastní lidskou hlavu a lví tělo. Řekové však spekulují, že sfinga má ptačí křídla, lidskou hlavu a lví hýždě. Sfinga je zlý a krutý tvor, který klade hádanky, a ty, kteří na ně nedokážou odpovědět, utrpěl osud zabití a sežráním netvorem podle mytologických příběhů. Egyptská sfinga je muž (androsfinga), na rozdíl od řecké sfingy, která je považována za ženu. Egyptská sfinga byla považována za soucitnou a soucitnou, ale měla podobnou sílu jako zlomyslná řecká sfinga a obě se používaly ke střežení vchodů do chrámů.

Sfingy mají spojení s architektonickými strukturami od královských hrobek po chrámy. Během renesance na evropské umělecké scéně byla sfinga oživena a později byla rozšířena do různých kultur, kde získala jedinečné interpretace díky různému chápání.

Egyptské Sfingy

Nejznámější sfingou je Sfinga v Gíze, o které se také ví, že patří mezi největší a starověké sošky na světě. Nachází se na náhorní plošině v Gíze a sousedí s pyramidami v Gíze. Ačkoli to není jisté, zdroje se domnívají, že byl vytesán kolem roku 2500 př. n. l. a jeho tvář připomíná tvář faraona Khafry. Velká sfinga je obrovská s přibližnou délkou 241 stop. Jeho šířka je asi dvacet stop a má výšku 66 stop. Navíc je vyrobena ze zbytků mořské vody. Předpokládá se, že velká Sfinga měla původně dlouhé vousy s copánky a sražený nos.

Obraz velké sfingy se v Egyptě běžně používá ke zkrášlení známek, mincí a na úředních dokumentech. Kromě sfingy v Gíze byly v Egyptě další známé sfingy, včetně jedné žulové řezby a hlavy faraona Hatšepsut.

Řecká Sfinga

V řečtině slovo sfinga znamená „stisknout“. Jméno prý pochází z aktu lovu lvic. Lov zahrnuje uškrcení a držení kořisti k smrti. Řekové věří, že Orthus a buď Echidna nebo Chimera počali dceru, o které věří, že je jedinou sfingou, která kdy existovala. Podle nich žila mimo město Théby a propletla cestovatele, než je nechala pokračovat. Její hádanka se ptala na tvora, který měl jedinečný hlas a používal čtyři, dvě a tři nohy ráno, ve dne a v noci. Trestem za špatnou odpověď na tuto hádanku byla okamžitá smrt.

Osoba, která poskytla správnou odpověď, byl Oidipus. Jeho odpověď byla „muž“, který používá čtyři nohy jako dítě, dvě jako dospělý a ve stáří potřebuje hůl. Sfinga se zabila, protože hádanka byla konečně zodpovězena správně. V důsledku této smrti staří Řekové opouštějí své duchovní praktiky, které Sfinga představovala, a začali uctívat božstva, která představoval Oidipus.